Mortalité anesthésique des chevaux : Où en sommes-nous en 2025 ?

Anaesthetic Mortality in Horses: Where Are We in 2025?

Service d’Anesthésie et Analgésie VetAgro Sup 1 avenue Bourgelat 69280 Marcy-l’Étoile France

Résumé

L’espèce équine comporte un risque de mortalité particulièrement élevé lors d’anesthésie générale, pour des raisons propres à l’espèce (anatomie, poids, tempérament), accentuées par les effets des molécules anesthésiques. L’étude internationale CEPEF4, publiée en 2025, portant sur plus de 47 000 anesthésies équines, estime la mortalité globale à 1,2 %, avec 4,2 % pour les coliques et 0,6 % pour les autres interventions. La majorité des décès survient au réveil ou dans les jours suivant l’anesthésie. Les principales causes rapportées sont les fractures, suivies des complications abdominales, puis des complications neurologiques. Plusieurs facteurs de risques intrinsèques et extrinsèques au cheval sont confirmés : âge avancé, gestation, état de santé (score ASA élevé), maigreur, chirurgie de colique, durée d’anesthésie et caractère urgent de l’intervention notamment. La prévention repose sur une évaluation préanesthésique rigoureuse (ASA et grille CHARIOT), une stabilisation préalable, un protocole anesthésique adapté, une réduction du temps d’anesthésie, un monitorage rapproché et des stratégies de réveil individualisées. La formation continue des équipes y contribue également de façon déterminante.

Abstract

Equine general anaesthesia carries a particularly high risk of mortality, owing to species-specific vulnerabilities (anatomy, body weight, temperament) further compounded by the effects of anaesthetic agents. The CEPEF4 study, published in 2025, encompassing more than 47 000 equine anaesthetic procedures worldwide, estimates an overall mortality rate of 1.2%, rising to 4.2% for colic surgeries and 0.6% for all other procedures. Most deaths occur during recovery or in the days following anaesthesia. The main reported causes are fractures, followed by abdominal and then neurological complications. Several intrinsic and extrinsic risk factors have been confirmed, including advanced age, pregnancy, health status (high ASA score), low body condition, colic surgery, duration of anaesthesia, and emergency procedures. Prevention relies on thorough pre-anaesthetic assessment (ASA and CHARIOT scores), pre-anaesthetic stabilisation, tailored anaesthesia protocols, minimisation of anaesthetic duration, close monitoring, and safe individualised recovery strategies. Ongoing training of veterinary teams also plays a critical role.