Bien-être animal

Douleur et inflammation aiguës viscérales chez le cheval

Choix thérapeutiques

Université de Montréal (Montréal, Québec, Canada), Faculté de Médecine Vétérinaire, Département de Sciences Cliniques

Résumé

Le contrôle de la douleur viscérale, affection fréquente chez le cheval, est essentiel pour faciliter les examens, les actes thérapeutiques et améliorer le pronostic en limitant les complications comme l’iléus ou l’hyperalgésie.

La stimulation des nocicepteurs intra-abdominaux, d’origine mécanique ou chimique (notamment par le biais de l’inflammation), génère une douleur diffuse et non spécifique due à leur faible densité. Cette douleur active un réflexe spinal stimulant le système orthosympathique qui inhibe la motricité digestive.

L’évaluation de la douleur repose sur des paramètres objectifs (constantes vitales) et sur l’observation des manifestations comportementales associées.

L’arsenal thérapeutique comprend plusieurs classes : les anti-inflammatoires non-stéroïdiens (AINS) qui inhibent les cyclo-oxygénases ; les antispasmodiques (N-butylscopolamine) ; les opioïdes (butorphanol, morphine) ; les α2-agonistes (xylazine, romifidine, détomidine) ; la lidocaïne, administrée par voie intraveineuse, qui possède des effets analgésiques et prokinétiques ; et la kétamine pour son effet anti-hyperalgésique.

L’analgésie multimodale, associant des médicaments aux mécanismes d’action différents, permet de potentialiser le contrôle de la douleur tout en limitant les effets indésirables. Le choix judicieux des agents permet de contrôler la douleur tout en diminuant les risques de masquer l’évolution de l’affection digestive et de retarder une éventuelle exploration chirurgicale.

Abstract

Visceral pain management, a common condition in horses, is essential to facilitate clinical examinations, therapeutic procedures, and to improve prognosis by limiting complications such as ileus or hyperalgesia. The stimulation of intra-abdominal nociceptors, either mecanical or chemical in origin (particularly through inflammation), generates diffuse and non-specific pain due to their low density. This pain triggers a spinal reflex activating the sympathetic nervous system, which inhibits gastrointestinal motility. Pain assessment relies on objective parameters (vital signs) and on the observation of associated behavioral manifestations. The therapeutic arsenal includes several drug classes: non-steroidal anti-inflammatory drugs (NSAIDs) that inhibit cyclooxygenases; antispasmodics (N-butylscopolamine); opioids (butorphanol, morphine); α2-agonists (xylazine, romifidine, detomidine); intravenous lidocaine with analgesic and prokinetic effects; and ketamine for its anti-hyperalgesic properties. Multimodal analgesia, combining drugs with different mechanisms of action, enhances pain control, while limiting adverse effects. The judicious selection of analgesic agents allows effective pain management while limiting the risk of masking the progression of the digestive condition and delaying potential surgical exploration.