Prise en charge des principales infections virales des voies respiratoires supérieures chez le cheval

Management of Major Viral Infections of the Upper Respiratory Tract in Horses

École nationale vétérinaire d’Alfort, ACAP3, 14430 Goustranville France

Résumé

Les infections virales des voies respiratoires supérieures chez le cheval ont un impact sur la santé de l’espèce et peuvent déboucher sur des épizooties, aux conséquences économiques importantes pour la filière équine. Les principaux virus recensés sont les herpèsvirus équins (EHV-1, -2, -4 et -5), le virus de l’influenza équin, les rhinovirus A et B, le virus de l’artérite virale équine ainsi que l’adénovirus 1 ; les virus de la rhinopneumonie équine (EHV-1 et EHV-4) et de la grippe équine étant les plus préoccupants en raison de leur contagiosité et de leur morbidité importantes.

Un diagnostic précoce chez les animaux manifestant des signes cliniques (toux, jetage, fièvre, abattement) est primordial pour pouvoir mettre en œuvre rapidement des mesures de biosécurité et limiter la propagation des virus. La PCR quantitative sur écouvillon nasopharyngé est ainsi la méthode de choix. Un suivi rapproché des animaux malades est également nécessaire, puisqu’une surinfection bactérienne entraînant une bronchopneumonie peut survenir, en raison de l’impact des virus sur l’appareil mucociliaire de la trachée.

Le traitement repose essentiellement sur des mesures symptomatiques (repos, AINS au besoin, antibiotiques en cas de complication bactérienne). La prévention de ces maladies virales passe par la mise en place de quarantaines pour les nouveaux entrants et par la réalisation de protocoles vaccinaux adéquats.

Abstract

Viral infections of the upper respiratory tract in horses have significant implications for equine health and may lead to outbreaks with considerable economic consequences for the equine industry. The main viruses implicated include equine herpesviruses (EHV-1, -2, -4, and -5), equine influenza virus, equine rhinoviruses A and B, equine viral arteritis virus, and equine adenovirus 1. Among these, equine herpesviruses (particularly EHV-1 and EHV-4, responsible for rhinopneumonitis) and equine influenza virus are of greatest concern due to their high transmissibility and morbidity.

Early diagnosis in animals presenting with clinical signs — such as coughing, nasal discharge, fever, and lethargy — is crucial for the timely implementation of biosecurity measures aimed at limiting viral spread. Quantitative PCR (qPCR) performed on nasopharyngeal swabs is the diagnostic method of choice. Close monitoring of affected animals is also essential, as viral impairment of the tracheal mucociliary apparatus may predispose to secondary bacterial infections and the development of bronchopneumonia. Treatment is primarily supportive, including rest and non-steroidal anti-inflammatory drugs (NSAIDs) when necessary, and antibiotics in case of bacterial complications. Prevention relies on the implementation of quarantine protocols for newly introduced animals and the administration of appropriate vaccination regimens.