Les pneumonies et pleuropneumonies d’origine infectieuse chez le cheval adulte

Infectious Pneumonia and Pleuropneumonia in the Adult Horse

PB EQUIMED Médecine interne équine 33700 Mérignac France

Résumé

Les pneumonies et pleuropneumonies infectieuses du cheval adulte sont des affections respiratoires majeures, résultant, le plus souvent, d’une colonisation bactérienne opportuniste favorisée par une altération des mécanismes de défense respiratoire. Les infections virales, l’anesthésie générale, le transport ou encore l’exposition à des irritants figurent parmi les principaux facteurs prédisposants. Streptococcus equi subsp. zooepidemicus est l’agent bactérien le plus fréquemment isolé, mais des infections mixtes, incluant des anaérobies, sont courantes. Plus rarement, des agents fongiques ou parasitaires peuvent être en cause.

Le diagnostic repose sur l’examen clinique, l’hématologie, l’imagerie (radiographie et échographie thoracique) et surtout l’analyse du lavage trachéal, indispensable pour orienter l’antibiothérapie. En cas d’épanchement pleural, l’évaluation et le drainage du liquide sont essentiels, parfois complétés par un lavage pleural. Les traitements associent antibiotiques systémiques ou nébulisés, anti-inflammatoires et, ponctuellement, oxygénothérapie. Les cas sévères ou chroniques peuvent nécessiter une thoracoscopie ou une thoracotomie.

Le pronostic est très variable et dépend de l’agent en cause, de la rapidité de la prise en charge et de la présence de complications, telles que pneumothorax, abcès pulmonaire ou endotoxémie. Une intervention précoce et une thérapie adaptée sont déterminantes pour améliorer la survie et le retour au travail des chevaux atteints.

Abstract

Infectious pneumonia and pleuropneumonia in adult horses are major causes of respiratory disease, typically resulting from opportunistic bacterial invasion following impairment of normal respiratory defences. Viral infections, general anaesthesia, long-distance transport, aspiration events, and exposure to irritants are among the main predisposing factors. Streptococcus equi subsp. zooepidemicus is the most common pathogen, though mixed infections involving anaerobes are frequent. Fungal or parasitic agents are less common but may occur in immunocompromised horses.

Diagnosis relies on a combination of clinical examination, haematology, thoracic imaging (radiography and ultrasonography), and analysis of a tracheal wash, which is crucial for guiding antimicrobial therapy. In cases of pleural effusion, assessment and drainage of the pleural fluid are essential, sometimes supplemented by pleural lavage. Treatment includes systemic or nebulised antibiotics, supportive care, anti-inflammatories, and, when needed, oxygen therapy. Chronic or severe cases may require thoracoscopy or even thoracotomy.

Prognosis varies widely depending on the causative agent, severity of disease, speed of intervention, and complications such as pneumothorax, abscess formation, or endotoxemia. Early diagnosis and targeted therapy are key to improving survival and facilitating a return to athletic performance in affected horses.