Le système respiratoire : le maillon faible de la chaîne de l’oxygène ?

Résumé

Cet article présente les caractéristiques du système respiratoire du cheval qui expliquent que, dans cette espèce, ce système est en général un facteur limitant la performance. Parmi ces caractéristiques, sont citées : - la très grande résistance à l’écoulement de l’air, principalement due aux voies hautes, accompagnée de la respiration nasale obligatoire qui empêche le cheval de court-circuiter les cavités nasales ; - le couplage entre la respiration et la locomotion qui génère des fréquences respiratoires très élevées avec, comme conséquence, des débits aériens très élevés contribuant également à l’augmentation de la résistance respiratoire; l’apparition d’hypoxémie et d’hypercapnie lors d’efforts intenses ; - l’absence d’amélioration de la fonction respiratoire avec l’entraînement. Comme le cheval bien entraîné développe des capacités exceptionnelles à consommer de l'O2 au niveau des muscles, que le cheval présente fréquemment des troubles fonctionnels au niveau des voies respiratoires hautes (souvent liés à des anomalies fonctionnelles du larynx et/ou du voile du palais) et enfin, que le cheval athlète souffre fréquemment d'atteintes infectieuses ou inflammatoires des voies profondes, liées à son mode de vie, les phénomènes physiologiques décrits ci-dessus sont amplifiés et aggravés, et deviennent sources d’intolérance à l’effort. L’examen approfondi des voies respiratoires hautes et basses est donc incontournable dans l’approche du cheval intolérant à l’effort.