Mieux s’y retrouver grâce à la génétique des robes

Better Understanding Identification of a Foal with Coat Genetics

Institut français du cheval et de l’équitation (IFCE) La Jumenterie du Pin 61310 Exmes

Résumé

La génétique des robes peut paraître complexe mais peut être d’une grande aide lors de l’identification d’un poulain « de couleur ». La multitude de robes des équidés est un dérivé de trois robes de bases : l’Alezan, le Noir, le Bai, sur laquelle s’ajoute l’action de gènes de dilution et d’adjonction de blanc. L’eumélanine et la phéomélanine sont les deux pigments donnant la couleur des poils. Leur synthèse est permise grâce à l’action des gènes Agouti (robe unie ou dégradée) et Extension (robe claire ou foncée). La combinaison de ces deux gènes permet d’avoir les trois robes de bases. Sans connaître exactement le génotype d’un cheval, on sait que deux chevaux de robe alezan ne donneront que des poulains alezans et que le croisement entre deux noirs donnera 93,75 % de poulains noirs et 6,25 % de poulains alezans. Une fois la robe de base d’un équidé déterminée, il est possible de raisonner sur les gènes de dilution et d’adjonction de blanc. Leur majorité (Champagne, Dun, Silver, KIT, Overo Frame, Splash, Gris) a un fonctionnement par dominance, un allèle muté suffit pour que la robe de base soit modifiée. Il est souvent impossible de faire la différence à l’œil nu entre un homozygote porteur de la mutation et un hétérozygote. Certains gènes sont particuliers. Le gène KIT, par exemple, module les patrons Tobiano, Roan, Sabino et Dominant White. Par conséquent, un cheval né Tobiano Roan pourra transmettre soit le Roan soit le Tobiano mais pas les 2.

Abstract

Coat genetics can seem complex but can be of great help when identifying a “coloured” foal. The multitude of equine coats is a derivative of three basic coats: black, bay, chestnut, to which is added the action of dilution genes and the addition of white. Eumelanin and pheomelanin are the two pigments that give hair colour. Their synthesis is permitted thanks to the action of the agouti (plain or shaded coat) and extension (light or dark coat) genes. The combination of these two genes makes it possible to have the three basic coats. Without knowing exactly the genotype of a horse, we know that two chestnuts will give only chestnut foals and that the cross between two blacks can give 93.75% of black foals and 6.25% of chestnut foals.

Once the basic coat of an equine has been determined, it is possible to reason about the genes for dilution and the addition of white. Their majority (Champagne, Dun, Silver, KIT, Overo Frame, Splash, Grey) have a functioning by dominance, a mutated allele is enough for the basic coat to be modified and it is often impossible to tell the difference with the naked eye between a homozygote carrying the mutation and a heterozygote. Some genes are special. The KIT gene, for example, modulates Tobiano, Roan, Sabino and Dominant White patterns. Therefore, a horse born Tobiano Roan will be able to transmit either the Roan or the Tobiano but not both.