La fracture comminutive phalangienne chez le cheval : évolution des techniques chirurgicales et débat autour du traitement conservateur

Comminuted Fractures of the Equine Phalanges: Evolution of Surgical Techniques and Debate on Conservative Treatment

Praticien hospitalier en chirurgie – Centre Hospitalier Universitaire Vétérinaire d’Alfort (Équidés) Ancien résident en chirurgie des grands animaux – VetAgro Sup, Lyon (France) Chirurgien vétérinaire de réserve – Service de santé des Armées

Résumé

Les fractures comminutives des phalanges chez le cheval se caractérisent par la présence d’au moins trois fragments osseux majeurs, générant une instabilité marquée et une douleur importante. Une prise en charge rapide est essentielle afin de stabiliser le membre atteint et de restaurer l’appui. Cet article présente, pour chaque phalange, les principales configurations lésionnelles observées ainsi que les options thérapeutiques envisageables. Concernant la phalange distale, l’atteinte de l’articulation interphalangienne distale constitue un facteur pronostique majeur. En raison de la localisation anatomique de cette structure, l’accès chirurgical reste délicat et s’accompagne d’un risque infectieux élevé. Toutefois, les avancées en imagerie médicale améliorent la réalisation de ces interventions, grâce à une meilleure visibilité tridimensionnelle, et permettent de guider en direct l’acte chirurgical. Le traitement conservateur repose sur le renforcement de la stabilité apportée naturellement par la boîte cornée, avec la pose d’un fer ou d’un plâtre. Pour les phalanges moyenne et proximale, la reconstruction anatomique des surfaces articulaires est déterminante pour le confort à long terme du cheval. Lorsqu’elle est réalisable, la fixation interne à l’aide de vis de compression et/ou d’une plaque reste la méthode la plus efficace. En présence de fractures sévèrement ou hautement comminutives, l’option d’un plâtre transfixant ou d’une arthrodèse doit être discutée avec le propriétaire. Enfin, bien que de plus en plus rarement décrite dans la littérature, la stabilisation par application d’une résine seule peut représenter une alternative à l’euthanasie dans certains cas.

Quelle que soit l’option thérapeutique choisie, la convalescence s’annonce longue, marquée par une atteinte physique significative pour le cheval et un impact émotionnel notable pour le propriétaire. Bien que le pronostic sportif reste sombre, le pronostic vital peut varier de réservé à très bon selon la configuration et la localisation de la fracture.

Abstract

Comminuted fractures of the equine phalanges are characterized by the presence of at least three major bony fragments, resulting in marked instability and significant pain. Prompt management is essential to stabilise the affected limb and restore weight bearing. This article outlines, for each phalanx, the main lesion configurations encountered and the therapeutic options available. For the distal phalanx, involvement of the distal interphalangeal joint is a major prognostic factor. Owing to the anatomical location of this structure, surgical access remains challenging and carries a high risk of infection. Nevertheless, advances in medical imaging are improving the execution of these procedures by providing better three-dimensional visualisation and enabling real-time guidance of the surgical procedure. Conservative treatment is based on enhancing the stability naturally provided by the hoof capsule, with the application of a shoe or a cast. For the middle and proximal phalanges, anatomical reconstruction of the articular surfaces is crucial to ensure the horse’s long-term comfort. When feasible, internal fixation using lag screws and/or a plate remains the most effective method. In the presence of severely or highly comminuted fractures, the option of a transfixation cast or arthrodesis should be discussed with the owner. Finally, although rarely described in the literature, stabilisation using cast alone may represent an alternative to euthanasia in selected cases.

Whatever therapeutic option is chosen, rehabilitation is expected to be long, with substantial physical impact on the horse and a notable emotional burden for the owner. Although the athletic prognosis remains poor, the life prognosis may range from guarded to very good depending on the configuration and location of the fracture.