Bases de l’examen du système nerveux du cheval

Basics of the Neurological Examination in Horses

Clinique vétérinaire de Grosbois 94470 Boissy-Saint-Léger France

Résumé

L’examen neurologique équin est essentiel pour confirmer la présence d’un trouble neurologique et localiser l’origine lésionnelle responsable. Malgré les contraintes liées à la taille et au tempérament de l’espèce, une évaluation complète et structurée reste possible. L’examen débute par une anamnèse détaillée, un examen clinique général, suivi d’une observation statique permettant d’apprécier le statut mental, le comportement, la posture générale (corps, tête), ainsi que d’identifier d’éventuelles asymétries musculaires ou zones de sudation anormale. L’analyse des nerfs crâniens et l’évaluation des réflexes spinaux (cervicofacial, cutané du tronc, réflexe thoraco-pharyngé, périnéal) complètent cette phase statique. Chez le cheval en décubitus, une grande partie de l’évaluation neurologique reste réalisable ; certains réflexes, notamment cutanés, peuvent être testés, et d’autres, tels que les réflexes de retrait ou patellaire, deviennent accessibles. Enfin, l’examen se termine par l’analyse dynamique visant à objectiver la parésie (faiblesse) et l’ataxie (incoordination), en distinguant explicitement les trois types d’ataxie possibles : proprioceptive (médullaire), vestibulaire et cérébelleuse. Les anomalies locomotrices d’origine neurologique chez le cheval sont le plus souvent liées à des lésions de la moelle spinale. Répété régulièrement, cet examen améliore la sensibilité clinique du praticien, oriente les examens complémentaires, affine le pronostic et guide la prise en charge thérapeutique.

Abstract

The equine neurological examination is essential for confirming the presence of a neurological disorder and locating the lesion responsible. Despite the constraints imposed by the size and temperament of this species, a complete and structured assessment is still possible. The examination begins with a detailed history, a clinical examination, followed by static observation to assess mental status, behavior and general posture (body, head), as well as to identify any muscular asymmetries or areas of abnormal sweating. Analysis of the cranial nerves and evaluation of spinal reflexes (cervicofacial, cutaneous trunk, slap test, perineal) complete this static phase. In the decubitus horse, a large part of the neurological assessment remains feasible; certain reflexes, notably cutaneous, can be tested, and others, such as withdrawal or patellar reflexes, become accessible. Finally, the examination concludes with a dynamic analysis designed to objectify paresis (weakness) and ataxia (incoordination), explicitly distinguishing between the three possible types of ataxia: proprioceptive (medullary), vestibular and cerebellar. Locomotor anomalies of neurological origin in horses are most often linked to lesions of the spinal cord. Regularly repeated, this examination improves the practitioner’s clinical sensitivity, guides further investigations, refines the prognosis and guides therapeutic management.